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| El Rey de las Ratas: un fenómeno curioso y raro. |
Además de diseminar varias enfermedades, acechar en los drenajes, sótanos sucios y basureros, también son capaces de sobrevivir a las condiciones más extremas como inundaciones, incendios e inclusive catástrofes nucleares.
Desde finales del siglo 19, hay quienes las tienen como mascotas
y en esa forma no presentan mayores riesgos para la salud, que otras especies
como perros o gatos. Hasta se les puede entrenar para que realicen algunos
trucos.
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| Una rata domesticada |
Se le llama “Rey de las ratas” a un raro y curioso
fenómeno que se presenta en algunas poblaciones de ratas. Un determinado número
de ratas accidentalmente quedan enredadas con sus colas junto con sangre,
suciedad y excremento. Estos animales crecen juntos unidos por sus colas. Este
fenómeno ocurre la mayoría de las veces en sitios muy sucios donde las
poblaciones de estos roedores crece con mucha rapidez y alcanza números
asombrosamente altos.
El término “Rey de las Ratas” se originó en Alemania,
donde la palabra despreciativa “Rattenkonig” era usada durante los siglos 17 y
18 para describir a personas que vivían de los demás. Este fenómeno
generalmente está asociado con Alemania, donde han sido localizados la mayoría
de los casos.
La aparición más antigua de un “Rey de las Ratas” fue
reportada en 1564 e involucraba 25 ratas pardas o cafés. Desde entonces, la mayoría
de los ejemplos son de ratas negras; la última ocurrencia de este tipo se
reportó en 1986 en Vendee, France. Algunos de los casos fueron encontrados
muertos o momificados.
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| Rey de las Ratas en el Museo Científico Mauritano de Altenburg, Alemania |
Los casos de “Rey de las Ratas” siempre han sido
objeto de miedo y superstición; históricamente se han considerado profecías
extremadamente malas. Esto debido a que se relaciona que las ratas fueron las
portadoras de la peste y los “Rey de las Ratas” con frecuencia han sido vistos
como la fuente del inicio de las enfermedades y epidemias. Por lo general al
momento de ser descubiertos son sacrificados de inmediato, pero en ocasiones se
manda traer un sacerdote para exorcizar la peste.
Hoy en día, se pueden encontrar ejemplos de “Rey de
las Ratas” en varios museos alrededor del mundo. El Museo Mauritanio de
Ciencias en Altenburg, Alemania, exhibe el “Rey de las Ratas” más grande que
haya sido preservado, consiste de 32 ratas.
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| Rey de las Ratas encontrado en la chimenea de un molino en la villa de Buchheim |
Los Museos de Historia Natural de Hamburgo, Göttingen,
Hamelin y Stuttgart exhiben “Rey de las Ratas” preservados en alcohol y el
Museo Otago en Dunedin, Nueva Zelanda, exhibe un “Rey de las Ratas” que consta
de ratas negras inmaduras cuyas colas fueron enredadas con pelos de caballo
(crines).
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